Reino Unido investigará a fusão de US$ 7,3 bilhões da Inmarsat e da Viasat por motivos de concorrência

Reino Unido investigará a fusão

A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) declarou que conduzirá uma investigação completa sobre a proposta de fusão entre a empresa de comunicações por satélite Inmarsat, com sede em Londres, e sua rival americana Viasat.

O acordo de US$ 7,3 bilhões, financiado por meio de uma combinação de dinheiro, ações e dívidas, foi anunciado em novembro, mas desde então tem sido objeto de intenso escrutínio devido ao tamanho e importância da transação.

O governo do Reino Unido iniciou uma revisão do acordo por motivos de segurança nacional e, depois de concluir que não representava “nenhum risco” para a segurança nacional, deu sua aprovação final ao acordo no mês passado. Simultaneamente, a autoridade de concorrência do Reino Unido confirmou em agosto que estava lançando uma investigação preliminar sobre se havia motivos para uma investigação mais profunda sobre se a união de dois rivais próximos poderia afetar empresas e consumidores que usam seus serviços.

Os custos subiram

De acordo com as conclusões preliminares da CMA publicadas hoje, as empresas podem ter algo a responder, afinal, já que o acordo pode fazer com que as companhias aéreas incorram em custos mais altos para acessar suas redes de satélite.

Apesar do fato de a CMA reconhecer o surgimento de novos concorrentes de satélites de órbita terrestre baixa (LEO), como o SpaceX de Elon Musk, que administra o Starlink, e o OneWeb, que está em processo de fusão com o rival francês Eutelsat, observou que o sector da aviação é difícil para novos operadores de satélite entrarem. Concluiu da seguinte forma:

A investigação inicial da CMA descobriu que há uma incerteza significativa sobre quando – se é que – esses fornecedores estariam em condições de competir efetivamente com a Viasat e a Inmarsat.

Além disso, a CMA afirmou que a mudança para um novo fornecedor é difícil para as companhias aéreas depois de instalarem o equipamento necessário em suas aeronaves, portanto, mesmo que os recém-chegados ofereçam uma alternativa viável, as companhias aéreas são desincentivados a mudar devido aos custos envolvidos. O que dizia era o seguinte:

A CMA está, portanto, preocupada com o fato de a empresa resultante da fusão poder efetivamente bloquear uma grande parte da base de clientes antes que os fornecedores emergentes possam competir.

A CMA decidiu mover a investigação para uma “fase 2” mais completa, mas antes disso, as duas empresas tiveram cinco dias para “enviar propostas” para tratar das preocupações da CMA. Após esses dez dias, o CMA decidirá se iniciará ou não uma investigação completa sobre a proposta.

Para contrariar a principal alegação da CMA de que os recém-chegados não estão no estágio de competir com os antigos estabelecidos, a Inmarsat e a Viasat emitiram um comunicado de imprensa para coincidir com as descobertas publicadas hoje.

De acordo com a declaração do CEO da Inmarsat, Rajeev Suri, “não há falta de concorrência na conectividade via satélite para o setor de aviação”. “Jogadores fortes já estão oferecendo conectividade em voo e os novos players de órbita terrestre baixa – que já operam mais da metade da capacidade de banda larga por satélite disponível globalmente – estão visando a aviação de forma agressiva e bem-sucedida. Esperamos que a concorrência seja robusta nos próximos anos e, juntas, a Viasat e a Inmarsat estarão bem posicionadas para investir nas tecnologias necessárias para atender às crescentes necessidades dos clientes da aviação e competir com os LEOs e outros.”